上川是从热血的男子汉到温柔文雅的男子均能广泛地表演的实力派演员。 上川隆也在1995年NHK中日合拍剧《大地之子》中扮演主人公陆一心受到观众瞩目。原作者山崎丰子后来在随笔“大地之子与我”中回忆到：最初希望由本木雅弘演这个角色，但是最后觉得"就是他了"，不过对于后来的剧本,他笑称：“给他一个再好点的工作就好了”（剧中一心后来当了个牧羊人）。这个作品中的"中文"占了一大半，被剧团"cyborg"和"caramel box"的演员们称赞"背台词很快"的上川完全靠"死记硬背"的方式挑战了该作品。 在2006年的NHK大河剧《功名十字路》中扮演山内一丰，与仲间由纪惠一起主演。 中央大学在校时已经被表演的魅力吸引，组织个人演剧团在日本各地巡礼演出。此后，“奶糖箱”入团，真正被拉进到演剧的世界。以后，主要作为舞台演员活跃。不过，高度的表演力也成为受到电视有关人员的邀请的契机。 由于电视剧的影响，有了『诚实』的印象，剧团发起了『上川反派角色计划』 (「TRUTH」(2005年)等）。 主要受到女性层，特别是主妇层的欢迎，作为历史剧演员也受到男性层欢迎。 「青之时代」获得日剧学院奖最优秀男配角奖。同时，日本体育周刊举办的电视剧最优秀奖，从第2届到第5届，连续4年获得最佳男配角奖。
