1955年金炎出生于北京的一个高级知识分子家庭，他的父母金德厚、李德津，早年均毕业于北京大学中文系，同为北京语言大学教授，知名汉语学者。父亲金德厚是中国对外汉语教学知名学者，母亲李德津是著名语言学家，对外汉语教学开拓者、奠基人。 他的外公是中国著名学者、中科院院士李继侗，美国耶鲁大学博士，林学方面获美国博士学位的中国第一人。金炎的舅舅是著名科学家，中科院院士李德平。叔叔是著名书法家，清华大学教授金德年。 1974年毕业于北京大学附属中学，后下乡插队。 1979年考入北京广播学院（现中国传媒大学）电视系导演本科。 1983年由北京广播学院毕业后进入北京电视艺术中心任导演，担任摄制部主任。 导演代表作品有长篇电视剧《编辑部的故事》。曾执导《愤怒TAXI》、《无国界战争》、《波波嘟的一天》、《孙敬修讲故事》、《情痴》、《笑与人生》等影视作品。 第一届优秀喜剧片奖；第一届宣传部“五个一工程”奖；曾获第十届大众电视“金鹰奖”优秀长篇电视连续剧奖；第十二届广播电影电视部“飞天奖”优秀长篇电视剧；北京电视艺术家协会"春燕杯"最佳导演奖
