出生于上海的董颖,6岁时随家人移居香港,7岁去了台湾上小学,本该是天真快乐的童年时光,但由于父母感情上出现了裂痕,她的生活被抹上了一道阴影。中学时代她就独自一人去了美国留学,好在她勤奋好学,终于她成绩优异,后又作为全校优等生代表,与英国名牌大学交换学生,到英国继续深造在经历了漫长的学旅生涯后,她回到了香港。正当她准备学以致用,做酒店管理的时候,一个偶然的机会,使她不经意地走进了娱乐圈。那次她去电影厂探班,刚好与黎明对戏的女演员不适,导演无意中看到了董颖,认为她形象不错,就邀请她来试拍。当她拍完了这场戏后,大家一致认为她表演得很好,很适合演戏,导演毅然决定请她参加另一部电影的拍摄。董颖也高兴地接受了,从此她便一发不可收拾,曾先后与张学友、张敏合作主演了电影《女黑侠黄莺》并为此电影配唱了主题曲;与刘德华、林青霞共同主演了影片《刀剑笑》,还有电影界前辈李修贤也邀请董颖参与拍摄他自己导演的电影,与此同时,董颖的声乐老师曾路得也推荐她去台湾发展。曾路得先后指导过林忆莲、关淑怡、彭羚等大牌歌手,所以董颖一到台湾便有多家唱片公司愿意与她合作,最后她选择了一家颇具实力的台湾有容唱片公司。