1986年，李英爱15岁时出现在《Junior》杂志担任封面模特；1991年，李英爱与刘德华合作拍摄巧克力广告，进入演艺界工作。1993年，大学（汉阳大学，德语系，学士）毕业正式出道。1995年，李英爱决定自我充实，回到学校研究所学习演艺的理论。2000年，她与李炳宪、宋康昊合演电影《JSA安全地带》，和韩国导演许秦豪合作，拍摄电影《春逝》。2001年李英爱与车仁表及李璟荣主演的电视剧《火花》，在台湾播出。2003年，主演MBC电视台长篇古装电视剧《大长今》。2003年末至2004年初，《大长今》在韩国播放，收视率一直保持在50%左右，并以47.8%的平均收视率获得2004年度韩国收视率冠军。2005年主演的电影《亲切的金子》上映，李英爱凭此片获得第26届韩国青龙电影奖最佳女演员、第38届西班牙国际电影节最佳女演员等。李英爱在2007年为哈尔滨国际冰雪雕塑节作形象大使；韩亚航空绘画四个她的《大长今》剧照在飞机机身。2007年，李英爱在韩国被选为最被信任的产品的发言人。在2007年9月3日，韩国广播80周年纪念活动，李英爱被选为为韩国广播发展做出贡献的功劳者，荣获了最高文化奖章。2009年，李英爱成功申请了汉阳大学该年度下半学期研究生院的戏剧电影系博士课程。2018年7月，客串出演金土剧《我的ID是江南美人》第一集。2019年，带着新剧《异梦》重返电视荧屏。继《亲切的金子》之后时隔14年的电影新作《来找我》重返大荧幕。
