原名苏淑眉,广东顺德人,先后在广州德明中学、广大会计专科学校与圣罗撒书院求学,课余师从红线女学艺,多数伙拍羽佳,以「庆红佳」的班牌做大戏,也追随红线女参加电影拍摄工作。16岁起加入职业粤剧团,为正印花旦。1951年起参加粤语片拍摄,1956年任光艺影片公司演员,人多尊称为"媚姐"。非常好学,身为红星,八十年代更参加香港的中学会考,报考英文科,一时传为佳话。至1985年参加拍摄粤语片近200部,成名作《唐山阿嫂》,主要作品有《七重天》、《椰林月》、《海棠红》、《天伦情泪》、《紫色风雨夜》、《七十二家房客》等。1960年她与谢贤拍《神雕侠侣》,谢贤演杨过,她演小龙女。后来与知名导演兼演员楚原结婚并在1962年合组玫瑰电影公司。曾与陈宝珠合作《黑玫瑰》奇情警匪片,成为经典。南红也曾为电影献唱插曲如女杀手的插曲《豆蔻春心》及《情花朵朵开》、《墙头马上-纤情》、《半掩琵琶弄莺喉》、《蔓莉,亲爱的蔓莉》的《痴女情》、《灯塔行尸》的《归心似箭》、《田园曲》的《风月无边》、《情种》的《误种情花》、《少女情》的《杜鹃红》、《假妻》的《练舞曲》、《浪子痴情》的《四季想郎》等等。南红曾一度加入丽的电视,大约在1977年转投无线电视,至1994年左右又回到亚洲电视。她主要饰演贤妻良母,如《网中人》中的唐少梅、《京华春梦》中的贺母、《播音人》中的陈彩霞等。