电影剧作家，河北省涿县人，13岁离开故乡考入北京第四中学。17岁在《光明日报》发表了诗歌《不闲一分地》、小说《变》。1952年考取北京电影学院编剧班，1954年毕业，到中央电影局电影剧本创作所工作。1956年任长春电影制片厂任编剧，1983年进北京电影制片厂。他曾是诗人和小说家，诗歌《爱情的故事》被广为传颂，小说《路考》在文艺界引起很大反响，被译成多种文字介绍到国外。他的短篇小说多次获奖，他先后创作的电影文学剧本有：《鸿雁》（1960）、《路考》（1963）、《创业》（1975）、《希望》（1977）、《自豪吧，母亲》（1979）、《但愿人长久》（1980）、《木屋》（1981）、《远离人群的地方》（1983，合作）、《开国大典》（1989，合作）。其中《开国大典》获1989年至1990年广播电视电影部优秀影片奖，获第十届中国电影“金鸡奖”最佳故事片奖、最佳编剧奖、最佳导演奖、最佳男配角奖；第十三届《大众电影》“百花奖”最佳故事片奖、最佳男主角奖、最佳男配角奖。他1977年加入中国共产党，曾任中国电影文学学会副会长兼秘书长，中国电影家协会理事，中国电影金鸡奖评委。1986年任农村读物出版社社长。张天民因患肝癌于2002年3月16日在北京去世，享年69岁。其生前同事王浙滨女士在接受记者采访时说：“张天民是新中国培养出来的第一批电影编剧中最有成就的一位。”
