出生于1958年12月30号，1970年，她随父母到农村插队落户，接触到质朴真减的农民。1972年随父母返回大连，1975年毕业于大连金重子弟学校，同年入金县汽车配件厂当平台工。 1978年李羚考取中央实验话剧院，实现了她幼时的心愿。她在话剧处女作《未来在召唤》中显示出艺术潜力，1980年，以出众的本色表演饰演《苗苗》中一个心灵纯洁的教师形象崛起影坛。先后获得金鸡奖最佳女主角提名、金鸡奖最佳女主角奖、飞天奖最佳女主角奖、金鹰奖最佳女主角奖、中国电影表演艺术学会奖，中国电影表演艺术成就奖，中国电视金鹰突出成就奖。1993年获首届“中国十大影视明星” 称号。 1980年，李羚以出众的本色表演饰电影《苗苗》中一个心灵纯洁的教师形象崛起影坛。后又参加了电影《陌生的朋友》拍摄，她饰演的失足女青年，表演自然、生动，获好评。接着，她在电影《16号病房》中饰演女主角常琳，表演细腻，获金鸡奖最佳女主角提名。 1984年，她在电影《黄山来的姑娘》中饰演一位渴望自食其力而进城当保姆的农村姑娘。娴熟自如、质朴无华的表演终于使她一举夺得金鸡奖最佳女主角奖。李羚以后还在电影《最后一个冬日》、《村路带我回家》、《最后一个皇妃》中饰演角色。后出演多部电视剧。
