保罗·纽曼出生于俄亥俄州的谢克-海茨(Shaker Heights)。父亲阿瑟(Arthur)经营着一家体育运动器材商店。 二次大战中，保罗·纽曼曾在海军服役，因有色弱症，没能实现当驾驶员的梦想。退役后他回到家乡，得到了一份体育奖学金从而进入了凯尼恩学院(Kenyon College)学习。但一次膝关节损伤使他不得不放弃运动，从此他开始转向演戏，加入了威斯康新州的一个夏令剧目公司。1947年，保罗又来到伊利诺斯州，与女演员杰奎琳-威特(Jacqueline Witte)结婚。父亲去世后，他将商店的股权转让给了弟弟，自己前去投考耶鲁大学(Yale University)戏剧学院的研修生。假期中，他又前往纽约，1952年在哥伦比亚广播公司(CBS)1949年开始播放的电视连续剧《奥尔德里奇的家》("The Aldrich Family")中得到了一个角色。1952年，保罗签约演员电影公司(Actors' Studio)，并于次年首次于百老汇亮相，在威廉-英奇(William Inge)的舞台剧《野餐》("Picnic")中，出演艾伦-西摩(Alan Seymour)一角。这引起了华纳公司官员的注意，不久进入了该公司，正式踏上影坛。 1954年，保罗出演的处女片是英国导演维克托·萨维尔执导的爱情片《圣杯》。影片《回头是岸》是他的成名作。接着，保罗在影片《朱门巧妇》中出演一位美国富豪不重名利的儿子，保罗将角色的一系列心理变化刻画得极为仔细，颇具爆发力，这部影片使他第一次荣获了奥斯卡奖最佳男主角的提名。1961年，他在《江湖浪子》(""The Hustler"")中，饰演一位不甘沉沦的年轻职业球手，演绎着人性的悲哀与脆弱。凭着此片，他第二次获得奥斯卡奖最佳男演员的提名。1968年，保罗 ·纽曼执导了他的第一部影片《巧妇怨》。影片中他的导演手法谦恭却又十分敏感，该片1968年使他获得了纽约影评人协会最佳导演的称号，第二年再次获得第 26届金球奖最佳导演及第41届奥斯卡奖的最佳电影。80年代和90年代，他从依靠健美的体魄、古典型的相貌转向更为成熟、简朴的表演风格，更加注重对角色的深度理解。虽然保罗·纽曼凭着《原野铁汉》、《铁窗喋血》、《并无恶意》等影片屡获奥斯卡奖的提名，但却总与""小金人""无缘。1985年，保罗被授予荣誉奥斯卡奖，也算是对他在影视圈内多年耕耘的认可。 1986年，保罗·纽曼迎来了一生中辉煌的转折点——他推出了得意之作、著名导演马丁·斯科赛斯执导的《金钱本色》。保罗在片中出色的表演对影片成功起了关键的作用，炉火纯青的演技把台球手埃迪(Eddie)刻画得入木三分，极好地表现了他的心理发展过程。保罗以此片终于得遂心愿，获得了第59届奥斯卡奖最佳男主角。7次提名，7次落选，直到这一次，才总算摘得了影帝的桂冠。1989年，他又在奥斯卡金牌导演罗伯特·本顿(Robert Benton)执导的剧情片《大智若愚》中，并且第9次获得了奥斯卡奖的提名。2002年，保罗·纽曼出演了黑帮片《毁灭之路》，一头银发的保罗以老辣无比的演技，将黑帮老大的形象刻画得形神兼似，第10次获得了奥斯卡奖的眷顾。 2008年9月26日，纽曼经过与肺癌的漫长搏斗，逝世于康涅狄格州Westport的家中，享年83岁。
