德国新电影大师法斯宾德1945年5月31日生于德国南部巴伐利亚，父亲是医生，母亲莉瑟萝特从事翻译工作，之后她还以“莉萝·潘蓓”(Lilo Pempeit)为艺名参演过多部儿子的电影。法斯宾德高中便辍学四处打工，直到进入慕尼黑的Fridl-Leohard Studio就读戏剧。1967年毕业后他加入“行动剧场”(Action Theater)，并在1968年以22岁之龄发表了第一出舞台剧《Katzelmacher》，隔年就拍了第一部剧情长片《爱比死更冷》，一鸣惊人地获邀参加柏林影展，展现他天才型的艺术天份。同年他就推出和处女剧作同名的第二部电影《外国佬》，该片只花九天拍成，却赢得了德国电影奖最佳艺术成就等五项大奖，从此成为当时德国最受瞩目的新导演之一。1971年，他以《四季商人》得到票房上的肯定，晋身为难得在艺术上和商业上都表现出色的一线导演。到了1974年，他更以《恐惧吞噬心灵》赢得戛纳影展影评人费比西奖，正式成为代表德国新电影运动的国际知名大导演。他最受欢迎的电影包括《玛丽娅·布劳恩的婚姻》、《莉莉玛莲》、《维洛妮卡·佛斯的欲望》、改编自名著的电视电影《柏林亚历山大广场》和《艾菲·布里斯特》，以及他的遗作同志电影《水手奎雷尔》。 全才型的法斯宾德身兼导演、编剧、演员、制片、剧场经理、编曲、设计、剪接和摄影等多职，他14年的拍片生涯总共执导过41部电影，死时才37岁，死于用药过量。他轰轰烈烈的情史也和他的电影年表一样洋洋洒洒，他曾和女演员英格丽卡文(Ingrid Caven)结过婚，但他从年轻时就是个公开的同性恋者，常常他的爱人就是他片中的男演员；他的电影里也经常出现同性恋、变性人的议题。但他的作品受人推崇的地方，在于他持续不懈地勇敢批判社会对弱势族群(包括同志族群)的压迫和不公平对待，加上他对电影艺术的精采掌握，让他在电影史上占有一席之地。
