1950年生于台湾省宜兰县头城镇的木匠人家。高中时开始阅读文学、哲学书籍，也开始画钢笔画，许多作品后来都用作书籍封面设计和杂志插图。大学联考落榜后，未再接受学校教育，先于幼狮文艺任编辑，之后服兵役三年，在军中开始写诗及小说，并做了一系列海外中国画家通讯访问。退役后，任职于汉声杂志，开始拍照。作品为法国巴黎现代美术馆、水之堡摄影美术馆、尼普斯摄影博物馆，英国维多利亚及亚伯特美术馆、澳门艺术博物馆、台湾省立美术馆、台北市立美术馆曾多次应邀于国内外举办摄影展。1975——1981年，担任《家庭月刊》摄影，撰写摄影报道文章。“人与土地”— 北港1979“人与土地”— 北港19791981——1987年，制作电视节目。发表“映像之旅”、“户外札记”、“大地之颂”、“灵巧的手”等两百多部纪录片。1988年，任教于台北艺术大学。1992年，创立《摄影家》杂志。1999年起，与妻子袁瑶瑶携手为佛教慈济基金会制作慈济志工列传“看见菩萨身影”及电视节目“阮义忠镜头下的菩萨身影”。
