1983年，Arista唱片公司总裁Clive Davis在纽约的夜总会看到惠特妮和她母亲的演出后，为其提供了全球性合约，惠特妮由此步入歌坛 ；同年，惠特妮在梅尔夫格里芬秀上演唱了歌曲《Home》，这也是她首次在电视上公开亮相 。1985年2月，发行首张同名专辑《Whitney Houston》，该专辑起初的商业反应缓慢，直到专辑首支单曲《You Give Good Love》登上公告牌百强单曲榜第三位后才开始流行。专辑随后诞生了《Saving All My Love For You》《How Will I Know》《Greatest Love of All》等三支全美冠军单曲，并在公告牌专辑榜夺得14周冠军 。专辑最终凭借1300万张的销量被美国唱片业协会认证为钻石唱片 ，并以超过2500万张的全球销量成为最畅销的女歌手首张专辑 。1986年，凭借《Saving All My Love For You》获得第28届格莱美奖“最佳流行女歌手”奖 。同年，获得五项全美音乐奖、六项公告牌音乐奖以及MTV音乐录影带大奖“最佳女歌手录像带”奖 ，并举行了“Greatest Love of All”世界巡回演唱会。在20世纪80年代，惠特妮是少数能够在MTV获得大量的播出机会的黑人艺人之一，而那时是男性为主的摇滚时代，是她同迈克尔·杰克逊一道先后打破了种族、性别屏障，为后世黑人歌手的发展铺平了道路。1987年，发行第二张同名专辑《Whitney》，该专辑空降并蝉联了11周公告牌专辑榜冠军，使惠特妮成为第一位上榜首周就在专辑榜夺冠的女歌手。专辑还诞生了《Didn't We Almost Have It All》《So Emotional》等四支冠军单曲，使惠特妮成为首位拥有一专四冠的女歌手。该专辑在全球范围内售出超过2000万张，是史上最畅销的专辑之一 。1988年，凭借歌曲《I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)》再次获得第30届格莱美奖“最佳流行女歌手奖” 。同年，在伦敦温布利体育场参加“向曼德拉70岁寿辰致敬音乐会”，向7.4万观众献唱了八首歌曲 。1989年，从《Saving All My Love For You》到《Where Do Broken Hearts Go》，惠特妮打破了披头士乐队的纪录，成为唯一在公告牌百强单曲榜拥有连续七首冠军单曲的歌手 ；同年，在第31届格莱美奖颁奖礼现场演唱了汉城奥运会美国队队歌《One Moment in Time》，因表演出色被媒体誉为“音乐史上的一个奇迹” ，她也因此获得了艾美奖“最佳个人表现”奖 。1990年，发行第三张录音室专辑《I'm Your Baby Tonight》，该专辑尝试了城市摇滚风格，是惠特妮的转型之作，专辑中诞生了两首全美冠军单曲《All the Man That I Need》和《I'm Your Baby Tonight》，并在全球售出超过1100万张 。同年，惠特妮凭借该专辑获得四项公告牌音乐奖 。1991年2月，在第25届超级碗演唱的美国国歌《The Star Spangled Banner》登上公告牌百强单曲榜第二十名，使她成为唯一一位将国歌唱入单曲排行榜前50的歌手，并再次夺得艾美奖“最佳个人表现”奖 ，该场演出也被认为是美国国家橄榄球联盟史上最重要的时刻之一 ；3月，举行“Welcome Home Heroes”演唱会，向海湾战争的退伍军人及其家人致敬，该演出为直播的HBO电视台其带来了创纪录的收视率 ，随后发行的DVD也在美国被认证为黄金唱片 。1992年，将演艺事业重心转向影视，与凯文·科斯特纳合作主演了电影《保镖》，惠特妮在影片中饰演女歌手梅伦 。该片取得了4.1亿美元票房，成为全球年度票房第二高的电影 。原声带专辑《The Bodyguard》在全球售出超过4500万张，并在美国公告牌专辑榜夺冠20周，成为史上销量最高的女歌手专辑、电影原声带。其中由她所演唱的单曲《I Will Always Love You》在公告牌百强单曲榜夺得14周冠军 ，并以2000万张的销量成为史上销量最高的女歌手单曲 。1993年3月，获得第19届人民选择奖“最受欢迎女艺人”奖；6月，获得第2届MTV电影电视奖“最佳电影歌曲”奖并提名“最佳女演员”和“最佳突破性表演”奖 ；8月，凭借专辑《The Bodyguard》获得十一项公告牌音乐奖，其中包括“夺冠周数最长专辑奖”及“夺冠周数最长单曲奖”两座特殊奖项，并现场表演了歌曲《I Have Nothing》 。1994年3月，获得第36届格莱美奖“年度专辑”、“年度制作”和“最佳流行女歌手”三座奖项 ；5月，获得包括“时代最畅销女歌手”在内的五项世界音乐大奖 ；7月，获得包括杰出成就奖（Award Of Merit）在内的八项全美音乐奖 ，成为单届获得该奖项最多的歌手 ；11月，在结束种族隔离的南非举行了三场演唱会，并将门票收益捐给了当地多家慈善机构 ，其中一场演出还在HBO电视台播出 。1995年6月，获得美国音乐频道VH-1颁发的“荣耀奖”，以表彰惠特妮名下基金会的慈善义举 ；11月，入驻灵魂乐名人堂 ；12月，主演的电影《待到梦醒时分》上映，她与Babyface等共同制作了电影原声带《Waiting to Exhale》，其中她所演唱的歌曲《Exhale (Shoop Shoop)》在发行首周便夺得了公告牌百强单曲榜冠军 。1996年，以1000万美元的片酬与丹泽尔·华盛顿共同主演了电影《天使保镖》，成为当时好莱坞片酬最高的女演员 。同年，与梅尔文·沃伦共同制作了原声带专辑《The Preacher's Wife》，实现了她长期以来想要录制福音专辑的愿望，该专辑在公告牌福音专辑榜上蝉联26周冠军，成为史上销量最高的福音专辑 。
