谭玉瑛中学毕业后原本想报考明爱中心的建筑课程，但考官嫌她只有90磅，叫她转读秘书。当时无线正举行第九期艺员训练班，她获取录，与黄日华、苗侨伟及吴丽珠是同期同学。 早期她曾被安排在《佛山赞先生》担任妹仔的小角色，1982年被派到儿童节目《430穿梭机》工作，曾和她合作的主持人包括周星驰、龙炳基、梁朝伟、曾华倩、张国强、郑伊健、黎芷珊、麦长青、朱茵等。 她曾自言：“好多艺人会认为被派往儿童节目是踏脚石，之后会转向拍戏、拍剧、出唱片，但我从来没有这样想过，更从来没有羡慕别人。他们大部分都有过人之处，好似星仔（周星驰），佢个脑转得好快，所以好多时做 live节目，佢会临时改掉台词，或者突然做出搞笑的动作，但小朋友却非常接受，所以可以看到佢背后有付出过！” 现时播放《放学ICU》于筹划时曾一度传出因谭玉瑛出镜次数频繁（《爆骚》），且出镜费用昂贵，而打算弃用她改以卡通人物主持。但在家长及部分艺员的反对下，谭玉瑛得以继续成为主持。 曾和谭玉瑛共同主持儿童节目的演员包括有周星驰、龙炳基、梁朝伟、曾华倩、张国强、郑伊健、黎芷珊、麦长青、朱茵等。 虽然她长期主持儿童节目，但于多次接受报章访问时皆称自己并不特别喜欢孩子。 谭玉瑛曾在节目内扮演的角色包括名为《乌卒卒》的占卜师，教导儿童观众学习英文生词。
