1996年11月，苑冉与来自上海的嘉悦、丝敏组成“梦幻想”音乐组合。并以“梦幻想”演唱组合形式参加了四届CCTV春节联欢晚会 。1997年，参加日本东京国际协力音乐节演出后，赴冲绳艺术学校学习声乐、舞蹈、表演、并参加日本NHK.TBS电视台一系列节目的录制。1998年，参加CCTV青年歌手电视大奖赛专业组比赛获优秀奖；9月获第二届全球华人歌唱大赛冠军及最佳台风奖 。1999年，担任背背佳书包形象代言人；同年，推出首张专辑《梦幻想》。2000年4月，专辑中歌曲《节拍》入选1999年度东方风云榜十大金曲。2002年，获得第二届喜之郎音乐风云榜内地最佳流行舞曲奖；6月，赴新加坡录制第二张专辑《魔力宝贝》，2004年3月发行。2003年，与孙悦、林依伦共同出演音乐剧《不见不散》，该节目获得“我最喜爱的春节联欢晚会节目”二等奖。主持生涯2001年，苑冉开始主持中国中央电视台《动画城》节目，是四位主持人之一的“小蜻蜓”，并演唱主题曲《快点告诉你》。2002年，在姜武、范冰冰主演的都市爱情伦理剧《给我一个妈》中饰何芝 ；同年，在古装电影《乱世英雄》中饰马云禄。2004年，在白小英楠、黄征主演的都市励志电影《爸爸的味道》中饰孟卿卿，该片获第五届百合杯全国儿童影片奖；同年，在清装历史剧《乾隆与香妃》中饰演舒妃的侍女月梅；同年，与杨冬主演爱情犯罪电影《心桥恋人》，在片中饰演香港富商的女儿周芷晴 。2005年，在人物传记题材剧《诺尔曼·白求恩》的国内部分中饰演护士小林 ；同年，在褚栓忠、姚安濂主演的民工题材剧《中国志愿者》之《唱支山歌》中饰演张新竹。2006年，在童蕾、谢君豪主演的红色抗战剧《青春之歌》中饰演白莉萍。2007年，与唐国强主演励志剧《温州人在巴黎》，在剧中饰演刘燕 ；同年，在赵培军执导的室内喜剧电影《网事乐翻天》中饰演风情万种时尚八卦的一枝花；同年，在梁冠华、张子健主演的古装悬疑推理侦探剧《神探狄仁杰3》中饰演黑衣社黑衣天王 （小桃）。2008年，在家庭轻喜剧《电脑娃娃》中饰演蒋丽 ；同年，在张子健、梁冠华主演的革命反特剧《猎鹰1949》中饰演特务组织成员林玉仙，最终被燕双鹰杀死 。2009年，在钱雁秋执导的古装探案剧《神断狄仁杰》中饰演迎阳公主武元敏；同年，在侯勇、王志飞主演的古装历史剧《大秦帝国之裂变》中饰演墨家的女弟子玄奇 。2010年，在钱雁秋执导的悬疑谍战剧《飞虎神鹰》中饰演“假小子”小锦娣 ；同年，再次和导演钱雁秋合作，在其执导的悬疑谍战剧《孤岛猎鹰》中饰演外科医生章月欣。2011年，在陈宝国、王志飞、张歆艺主演的年代剧《大宅门1912》中饰演丫环红花 ；同年，在李保田、陈瑾主演的古装悬疑推理剧《杨乃武与小白菜冤案》中饰演夏夫人 ；同年，参加山东卫视公益类挑战节目《纵横四海》 。2013年，在张子健、淳于珊珊主演的动作悬疑剧《大漠枪神》中饰演二龙山的大当家大莲；同年，在刘牧、常铖主演的电视剧《医圣》中饰演黄芩 ；同年，在叶祖新、蒋梦婕主演的时尚都市爱情剧《说好的幸福》中饰演杨家大女儿杨欣蕾。2014年8月4日，出演的现代都市剧《离婚律师》在江苏、浙江、天津和深圳四大卫视首播，在剧中饰演风情女强人石姜 。2015年，加盟金依萌执导的明星版贺岁电影《一路惊喜》 ；同年，参演胡歌、菅纫姿、陈龙主演的都市职场剧《猎场》，在剧中饰演林拜的妻子冯眷眷 。2016年，亲情加盟刘江执导的都市情感剧《咱们相爱吧》 。2020年8月10日，出演的青春成长治愈剧《以家人之名》，在剧中饰演贺梅 ；10月1日，参加“2020国庆献礼·湖南卫视蓝月亮中秋之夜”，参演“马天宇李光复新农村扶贫感受壮丽山河”节目。2021年，参演的电视剧《我在他乡挺好的》播出，饰演赵医生 。参演《暗格里的秘密》，饰演李锦芸 。2022年1月26日，主演的《昔有琉璃瓦》在优酷播出 ，2月7日，参演的电视剧《假日暖洋洋2》播出 。
