1998年，韩彩英进入芝加哥德保罗大学商学院专攻金融学，却意外地被韩国著名喜剧演员全佑城发现，全佑城认为彩英有着天生做明星的气质，便说服了彩英的父母。之后彩英回到韩国，与 Esder's People 的总裁会面，最后与该公司签定专属合约，从此，彩英离开家人，独自在韩国开始了她的演艺生活。刚出道时，彩英是以接拍广告和平面模特为主要工作，99年为某著名化妆品以及韩国服装品牌拍摄了广告，但并不为人关注。2000年彩英进入东国大学电视剧影像系进修，开始学习表演，当年8月接拍了她的第一部电影――与朴恩惠、郑敏合演的恐怖片《死亡录播》，在她的演技渐渐萌发之际，又接拍了KBS的电视剧《蓝色生死恋》，扮演男主角妹妹芯爱一角。与凭借这部电视剧成名的宋承宪、宋慧乔以及元斌相比来说，彩英的角色并不讨巧，反而一出道就在观众间树立了反感的印象。然而正因为她真实而大胆的表演，却获得了业内人士的认可和看好。接下来的日子里，彩英被邀请参加人气综艺节目《Our Happy Saturday》的录制，广告片约不断。2001年Star J 娱乐公司合并了彩英的经纪公司，对彩英的发展方向也开始有所定位。接下来的两年内虽然接拍电视剧不多，但是全年不断的各种广告片却让彩英成为了韩国的广告新宠儿。时尚杂志的拍摄工作也进行得很顺利，彩英的好身材也因此被韩国国民所认识，知名度渐渐提升。2004年，中韩合作的电视剧《北京我的爱》邀请韩彩英扮演女二号，虽然是配角，但彩英凭借她出色的表演和美丽的笑容赢得了中国观众的喜爱，并以此为契机打开了中国市场，越来越多的中国影迷开始关注这个美丽性感的女孩，从此之后，彩英迎来了她的事业巅峰。北京的电视剧拍摄工作结束后，彩英接下了04全年的广告订单，让彩英成为了04年韩国广告新天后。2005年，韩彩英接拍了KBS《豪杰春香》和SBS《Only You》两部电视剧。《豪杰春香》中彩英一改性感形象，演起可爱坚强的高中生，一时间全韩国刮起“春香热潮”，令韩彩英成为了韩国一线演员，也当选了05年网络点击率最高的女演员。05年6月与权相宇、 金喜善、 李孝利一起被授予国税厅宣传大使，下半年广告片约俱增，其中不泛珠宝、名牌服装、金融等庞大的广告客户邀约，彩英就此展开了全新的演艺生涯。
