郑在泳的电影生涯开始时都是出演一些小角色，即便有台词，也不是很多，他很长一段时间都是和导演兼编剧的张镇合作，出演他电影中一些配角。 郑在泳第一个比较有影响的作品是在张镇执导的《杀手公司》中出演的杀手公司助理一角，短暂的出场，却给观众留下了深刻的印象。随后在《无血无泪》中扮演一个凶残的皮条客。逐渐他在观众心中留下了粗犷阳刚的形象，即便是最微小的事件都可能激怒他而引发争斗。 2003年韩国年度票房冠军《实尾岛》上映，郑在泳的演艺事业达到了一个前所未有的高度。2004年他在张镇的《Someone Special》中第一次担任了影片的男主角，他的表演空间得到了极大的发挥。
