戴维斯毕业于弗吉尼亚理工大学，获得建筑学学士学位和加州大学洛杉矶分校电影艺术硕士学位。戴维斯觉得自己作为建筑师的任期延续到了他的拍摄风格中戴维斯在20世纪70年代中期开始了他的职业生涯，在戏剧《收获：3000年》中担任摄影师。包括弗朗西斯·舒佩尔·舒佩尔的电影外人，他也会扮演外人的角色。戴维斯经常与几位导演合作，包括史蒂芬·索德伯格，《山之王》、《地下世界》、《格雷的解剖》、《看不见》、凯瑟琳·哈德威克，《狗镇领主》、《耶稣降生记》。戴维斯是纳特·帕克颇具争议的导演处女作《国家的诞生》的摄影总监。在收到剧本之前，戴维斯并不熟悉帕克，但很快就与帕克建立起了创造性的联系，他利用胆小鬼罗伯特·福特（Robert Ford）刺杀杰西·詹姆斯等影片来影响国家形象其他作品包括锋芒，新娘的父亲第二部分，春分，大于生命，自然的力量，40天40夜，白夹竹桃，合法金发2：红，白和金发，一首情歌博比龙，铁娘子，太极男和即将到来的怀疑。由于在《春分》和《地下》方面的工作，戴维斯获得了独立精神奖最佳摄影奖的两项提名。
