McG出生于密歇根州的卡拉马祖，在加利福尼亚的新港海滩长大，毕业于加州大学欧文分校的心理学专业。早期时候的McG是从拍摄一些本地品牌的广告硬照和为一些歌手拍写真照而开始自己的职业生涯的。由于常常与唱片公司和本地的一些名牌厂家合作，McG很快结识了众多娱乐圈内人士，并在1993年被一家名叫G Recordings的唱片公司聘用为了制作人。在当制作人的期间，McG曾会时不时参与了歌曲的创作工作，他写的歌分别收录在了公司旗下签约的“甜蜜射线合唱团”于1995年和1997年发行的两张专辑中。McG的在这一行的成绩还包括指导了超过50多部音乐录影带，其中就有被称作“最快乐摇滚队伍”的破嘴合唱团专辑中的主打歌《AllStar》，以及另类流行摇滚乐队The Offspring的《PrettyFly (For a White Guy)》，同时他也为甜蜜射线合唱团拍摄了讲述乐队音乐历程的纪录片。最终，经过多年在唱片公司和娱乐产业内的历练，McG得以进入美国电视领域继续发展。不久后他获得了机会为MLB(Major League Baseball即美职棒大联盟)拍摄主题宣传片以及为可口可乐拍摄电视广告片。在他那段时期拍摄的作品中比较受到关注的包括为服装零售业品牌Gap拍摄的广告，该则广告在1999年的伦敦国际电影节上获了奖。电影和电视由于看到了McG的导演才华，2000年时，德鲁?巴里摩尔找到了他并邀请他拍摄自己主演并担任制片人的影片《查理的天使》。McG爽快地答应了下来并希望能将这部改编自经典电视剧的电影拍成一部暑期大片。McG随即联系了影片的投资方并说服对方追加了投资。《查理的天使》在2000年上映，几周后便在全球创下了超过2亿美元的票房，影评人和影迷也综合地给出了中规中矩的评价，第一次指导好莱坞暑期大片的McG让观众看到了一个拍摄电视广告和音乐录影带出身的导演积累的才华和过人的天赋。《查理的天使2》很快便进入了日程，并在2003年上映，又一次创下了全球2亿美元的票房佳绩。《查理的天使2》之后，McG希望能有所突破，想要拍摄不仅仅是动作加爆炸的娱乐大片，这正是他接下影片《我们是马歇尔》的原因。影片由马修?麦康纳领衔主演，讲述了马歇尔大学内橄榄球队中发生的故事。尽管拍摄之初颇受关注，但影片上映后却反响平平。McG并没凭借这部电影为自己赢得更多关注，或者更深的认识，影迷们提起他仍旧会叫他”《查理的天使》的导演”，直到《终结者4》的出现。关于他的名字McG对于自己为什么叫McG，很多人不明白他名字的来历也不知道这名字是什么意思。于是总有人煞有介事地“揣测”McG是来源于这个或那个，对于很多人无聊又无休止的瞎猜，这位美国导演曾很不耐烦地作出过解释，他说：“就我的拙见来看，这事简直就他妈是太可笑了。McG它只不过是McGinty的缩写——能不能他妈的就别猜这猜那的了。我的全名叫Joseph McGinty Nichol，我母亲的娘家姓是McGinty，但在我家里我叔叔的名字叫Joe，我祖母也是Joe。所以我一生下来就被叫做McG，因为那时候我们家不仅穷的响叮当，家里还有三个Joe(加上我的话)。这可不是什么在好莱坞，你特意给自己“起个小名”什么的，纯粹胡扯。我的名字就是这么来的。”我们可以很明显地在McG的作品中看到他作为导演的才华，但其实在生活中，McG是一个在很多人眼里性格古怪，总是难以捉摸的“怪人”。他常常会像个鲁莽的青少年那样满嘴脏话，口无遮拦，当你跟他聊天时，如果你将他视为高高在上的电影导演，那么你会很快被他犹如街头混混一般的个人做派给弄迷糊。McG很清楚自己的性格是怎么回事，“我之所以是现在这个样子，绝对是有原因的。我的意思是在我的大脑里一定是存在着某种化学元素，才让我变成这种怪人的。当然这也有一部分现实因素影响，因为小时候在家里，我爸是个脾气特别不好的人，而我妈是个有点像得了精神病的那种人。我就是个彻彻底底的神经质，不过我早就习惯了。”
